ブレードアクター＆アクトレス

-エンディング-

全ての雑草を刈り終え、劇団内の敷地がすっかり綺麗になった、その日の夜中。


卜部と白聲が二人並んで歩き、その敷地内を見渡しては、感慨深げに幾度も目を凝らしていた。

「井戸、とはな」
「はい。ずいぶんとまた、直截な形で顕現したもんです」
「皆が落ちないように、気を付けて」

白聲の抑揚の少ない声にも、卜部は深々と頷き、劇団の総責任者の意向を重々しく受け止める。

「…それと、すねこすり、鎌鼬、ピクシーが見つかった？」
「はい。いずれも、凶暴な生態を見せてません」
「和洋折衷なラインナップだね」
「はい。彼らはここでは大人しく、元来の在り様を逸脱した様子を見せていないように思います」

卜部の重ねての報告に、白聲は、ただ「うん」と短く頷いて受け止めた。
まるでそれは、予め予想されていたかのように、あっさりとした態度で。

「この辺りが、そういう場所だって言うのは、判ってた」
「ええ…。それは、“宗家”がこの場所を管理し、調査していた頃から」
「だが今回、その時とは異なる事態が起こってるな」
「そうなんです。ピザ窯、なんていう代物が、ここにある筈が無いんです」

卜部は、そのフレーズを口にしてから、自分の選択のミスを呪った。
少し口元が綻んでしまっている。素っ頓狂な言葉を口にするとき、真面目な空気をかき混ぜた自覚が生じたのだろう。
緊張の糸をほつれさせないように、わざとらしいが、咳払いして間を繋いだ。

「以前と異なるのは」
「———幽者が、多数、この地に集っている事…」
「……ソレイユ」

名で呼ばれ、卜部はハッとして顔をあげた。
振り返るようにして、白聲が冷ややかな眼差しを向けているのに気付き、卜部は慌てて言い直す。

「ブレードアクター、ブレードアクトレスの皆さんが、ここにはおおぜい集まっています」
「そう。それが、以前との決定的な違いだ」

白聲は、すぐに冷ややかな視線を引っ込めると、また先に立って敷地内を歩きだす。
連れ立って歩きだす足元を見下ろして、白聲は声を漏らした。

「セイタカアワダチソウの根本が、残っていないな」
「そう言えば…」

白聲が口にした通り、セイタカアワダチソウを抜いたのではなく、カットしたのだから、無数の根本が残っていなければおかしい。
うっそうと茂っていたかの雑草の根は硬く、このようにストレスフリーで散策できるはずが無いのだが。

「敷地内を、曖昧模糊にしていた結界が消えて、余計な痕跡は不要という訳かな。———疑問に思った子が居たなら、根本は私が夜の内に処理しておいたとしておけ」
「畏まりました」

白聲の差配に、卜部は恭しく頭を下げた。その堅苦しい仕草に、白聲はフッと笑う。

「いつまでも、お前は本家に居た頃の癖が抜けないな」
「そうそう、変わるものではありません」

指摘されて少しむくれた様子で言葉を返す卜部に、白聲は僅かに頬を緩ませて視線を翻し、再び先を見据えて歩き出した。
こうして、「つばくろ劇団探検隊」の解散が宣言された夜、人知れず行われた散策は、僅か20分ほどで終わったのだった。